腐植酸的组成和性质，决定了其在环境保护方面具有广阔的应用前景. 早在20世纪70年代，东北师范大学、上海化工学院、中国科学院地理所和土壤所等单位，利用腐植酸类物质吸附工业废水中重金属离子，吸附率较活性炭高一至数倍，对汞、铅、铜、镉、锌等重金属离子的吸附量可达90%～98%。腐植酸类物质对含Cr6+的废水也有很好的吸附效果。 腐植酸的有益之处目前科学研究表明土壤的肥效在很大程度上取决于土壤中腐植酸的含量。腐植酸的一系列特性像CEC，氧的含量以及保持水分的能力是可以同样解释应用腐植酸增加肥力和增进植物增长的高功效。最重要的是腐植酸可以和金属阳离子、氧气、氢氧化合物结合，从而慢慢积累放他们以供作物便用，由于这些特性腐植酸可有3中效果：物理的、化学的、生态的3种效应 由于腐植酸类物质的分子结构中含有醌基、半醌基等官能团，可与硫化氢反应，用作废气的脱硫剂。腐植酸及其盐类可用做原子能分裂产物的吸附剂、放射性废水处理的凝聚剂以及处理放射性废物和废水中同位素、稀有元素的吸附剂。腐植酸内表面积大，又含有羧基和酚羟基，这些基团可与重金属离子进行交换、络合和螯合等作用。因此，可以利用腐植酸处理含重金属的工业废水、含油废水、印染废水和废气等。
早在20世纪70年代，东北师范大学、上海化工学院、中国科学院地理所和土壤所等单位，利用腐植酸类物质吸附工业废水中重金属离子，吸附率较活性炭高一至数倍，对汞、铅、铜、镉、锌等重金属离子的吸附量可达90%～98%。腐植酸类物质对含Cr6+的废水也有很好的吸附效果。
腐植酸的有益之处目前科学研究表明土壤的肥效在很大程度上取决于土壤中腐植酸的含量。腐植酸的一系列特性像CEC，氧的含量以及保持水分的能力是可以同样解释应用腐植酸增加肥力和增进植物增长的高功效。最重要的是腐植酸可以和金属阳离子、氧气、氢氧化合物结合，从而慢慢积累放他们以供作物便用，由于这些特性腐植酸可有3中效果：物理的、化学的、生态的3种效应